對一個換熱設備來說，熱負荷就是指換熱量或傳熱量，即在單位時間內所交換的熱量，單位是KW（KJ/S）或Kcal/h（千卡每小時），（請記住二者的換熱關系： 1 KW=860 Kcal/h）。工程上熱負荷常用Q來表示。 
在翅片式散熱器的設計中，熱負荷通常并不是由用戶直接提出來的，而是由設計者根據用戶的實際需求和現場的技術參數計算出來的。下面舉幾個實例加以說明。 
【例1】有一個供熱公司要為一臺供暖用的10t/h熱水鍋爐安裝一臺翅片式散熱器，希望將排煙溫度從220oC降至120oC。煙氣流量說不準，可能是2萬多立方米每小時，并告知引風機的型號和流量。 
為了確定翅片式散熱器的熱負荷，設計者要從用戶那里獲取盡可能多的與排煙量有關的信息，如：燃煤量、煤的熱值、鍋爐是否滿負荷運行、風機型號等。最后根據自己的經驗幫助用戶確定排煙量的設計值：16000Nm3/h 。然后按下式計算翅片式散熱器的熱負荷： 
Q=Gg×（Tg1 ×Cpg1 － Tg2 ×Cpg2） KW 
此處：Gg：煙氣的質量流量，kg/s 
Cpg1 Cpg2：煙氣的入口處比熱和出口處比熱，查物性表，KJ/（Kg·oC） 
Tg1：煙氣入口溫度，oC 
Tg2：煙氣出口溫度，oC 
在本例中，Gg=16000×1.295/3600=5.755 kg/s 
Cpg1=1.102 KJ/（Kg·oC） ， Cpg2 = 1.074 KJ/（Kg·oC） 
Tg1=220oC Tg2=120oC ， 1.295 是煙氣在0 oC時的密度（kg / m3）。 
計算得 Q=653 KW 
應當記住：煙氣（或空氣）在某一溫度下含有的熱能可以通過下式計算： 
Qg = Gg×（Tg ×Cpg） 
翅片式散熱器計算熱負荷應遵循下面幾條原則： 
（1）、對用戶給出的參數按“熱流體側”和“冷流體側”進行分類比對，如 
序號 熱流體側 序號 冷流體側 
1 熱流體進口溫度 4 冷流體進口溫度 
2 熱流體出口溫度 5 冷流體出口溫度 
3 熱流體流量 6 冷流體流量 
一般只需給出上述六個量中的5個，選擇給出條件最全面的那一側流體進行熱負荷計算。例如，若熱流體側1、2、3個條件都給出了，而冷流體側只給出了兩個4、5，則應依據熱流體側給出的條件計算熱負荷，即： 
Q=【流體流量，（kg/s）】×【進口焓值（kJ/kg）—出口焓值（kJ/kg）】，得出的單位是kJ/s或KW。 
在計算翅片式散熱器的進出口焓值，對于水和水蒸氣而言，可直接查物性表，對于煙氣和空氣，若用戶沒有給出焓值的數據，則可按下式計算： 
焓值（kJ/kg）=比熱（kJ/kg oC）×溫度（oC） 
即，i =Cp×T