翅片管，又叫鰭片管或肋片管，英文名字叫“Fin Tube” 或”Finned Tube”, 也有時叫做“Extended Surface Tube”,即擴展表面管。顧名思義，翅片管就是在原有的管子表面上（不論外表面還是內表面）加工上了很多翅片，使原有的表面得到擴展，而形成一種獨特的傳熱元件。
為什么要采用翅片管？在原有表面上加工上翅片能起到什么作用？要回答這一問題，還需要從傳熱過程的某些基本原理說起。 
首先，要介紹一個傳熱學上的定義：固體表面與和它接觸的流體之間的換熱稱為對流換熱。我們最熟悉的對流換熱就是暖氣片外表面和空氣之間的換熱。生活經驗告訴我們：暖氣片面積越大，表面溫度越高（即表面溫度和空氣間的溫差越大），供熱時間越長，則換熱量越大，房間越暖和。這說明對流換熱量和換熱面積成正比，和溫度差成正比，和時間成正比。為了比較不同情況下對流換熱的強弱，我們需定義一個物理量：叫做“換熱系數”。 換熱系數是指單位面積，單位溫差（壁面和流體之間的溫差），單位時間的對流換熱量。其單位是J / (s.㎡.℃) 或 W/(㎡.℃). 對流換熱系數常用符號 h 表示。 

換熱系數的大小主要取決于下面幾個因素： 
l ，流體的種類和物理性質：例如水和空氣是截然不同的，其換熱系數相差甚大；l 流體在換熱過程中是否發生相變，即是否發生沸騰或凝結。若有相變發生，則其換熱系數將大大提高； 
l 還和流體的流速和固體表面的形狀有關。等等。 對流換熱系數的大小主要是通過實驗研究來確定，下面給出一組常用情況下的 
數值范圍： 
l     水蒸汽的凝結： h = 10000 ---20000  W/(㎡* ℃) 
l     水的沸騰    ： h = 7000---10000  
l     水的對流    ： h = 3000---5000  
l     空氣或煙氣的強制對流：   h = 30---50  
l     空氣或煙氣的自然對流：   h = 3—5    
由此可見，不同情況下其換熱系數的差別是非常巨大的。請記住上述換熱系數的數值范圍，這對以后翅片管的理解和選用是大有用處的。 
下面將討論一個具體的傳熱設備的實例： 
有一臺用熱水加熱空氣的換熱器，熱水在管內流動，空氣在管外流動。例如采暖用的熱風幕或汽車上的散熱器（radiator）都屬于這一種傳熱類型， 即熱水的熱量經過管壁傳給管外的冷流體—空氣。由此可見，傳熱過程是與間壁兩側的兩個對流換熱過程緊緊地聯系在一起的。 
對于上述實例： 管內水側對流換熱系數約為5000，而管外空氣側的對流換熱系數約為50， 二者相差100倍。由于空氣側的換熱“能力”遠遠低于水側，限制了水側換熱“能力”的發揮，使得空氣側成為傳熱過程的“瓶頸”，限制了傳熱量的增加。為了克服空氣側的“瓶頸”效應，在空氣側外表面加裝翅片將是一個最明智的選擇。加裝了翅片以后，使空氣側原有的傳熱面積得到了極大的擴展，禰補了空氣側換熱系數低的缺點，使傳熱量大大提高

關于加裝翅片的作用還可以用下面更形象的例子來說明：在一個邊境口岸的出入境處，假定甲方口岸有十個檢驗口，每小時能放行5000人，而乙方口岸只有一個檢票口，且辦的很慢，每小時只能放行50人。這樣，乙方側就成了旅客通關的瓶頸，使得甲方的“能力” 不能發揮。為了提高通關流量，最有效的辦法就是在乙方側多開幾個檢驗口。這與加裝翅片的原理是一樣的。 
在了解了翅片管的原理和作用以后，在甚么場合選用翅片管，有下面幾個原則： 
（1）管子兩側的換熱系數如果相差很大，則應該在換熱系數小的一側加裝翅片。   

例1：鍋爐省煤器，管內走水，管外流煙氣，煙氣側應采用翅片。 
例2：空氣冷卻器，管內走液體，管外流空氣，翅片應加在空氣側。 
例3：蒸汽發生器，管內是水的沸騰，管外走煙氣，翅片應加在煙氣側。 
應注意，在設計時，應盡量將換熱系數小的一側放在管外，以便于加裝翅片。   

（2）如管子兩側的換熱系數都很小，為了強化傳熱，應在兩側同時加裝翅片，若結構上有困難，則兩側可都不加翅片。在這種情況下，若只在一邊加翅片，對傳熱量的增加是不會有明顯效果的。 
 例1：傳統的管式空氣預熱器，管內走空氣，管外走煙氣。因為是氣體對氣體的換熱，兩側的換熱系數都很低，管內加翅片又很困難，只好用光管了。 
 例2：熱管式空氣預熱器，雖然仍是煙氣加熱空氣，但因煙氣和空氣都是在管外流動，故煙氣側和空氣側都可方便地采用翅片管，使傳熱量大大增加。 
（3）如果管子兩側的換熱系數都很大，則沒有必要采用翅片管。